A definição de meditação pode variar de acordo com o contexto em que se encontra, variando de qual religião tem origem ou se é usada de maneira secular. Algumas distintas definições que normalmente são usadas para meditação são:

• prática de focar a mente em um único objeto (por exemplo: em uma estátua religiosa, na própria respiração, em um mantra);
• uma abertura mental para o divino, pedindo a orientação de um poder mais alto;
• um estado que é vivenciado quando a mente se torna vazia e sem pensamentos;
• contemplação da realidade e seus aspectos (como a impermanência, para os Budistas);
• desenvolvimento de uma determinada qualidade mental, como energia, concentração, plena atenção, bondade etc.
• pensamento sustentado e aplicado em um tema.

Ainda que algumas definições de “meditação” usadas por diferentes religiões sejam bem diferentes e até mesmo contraditórias, é ponto comum que apontem para uma realidade interior e o desenvolvimento/compreensão desta realidade. A compreensão de o que é meditação deve ser feita sempre dentro do contexto em que é apresentada, da religião ou da escola que a apresenta, caso contrário as distintas explicações podem se tornar contraditórias.